Vitamine A : Ni trop, ni trop peu !

La vitamine A joue un rôle important dans la vision, en particulier nocturne. Elle contribue à la santé de la peau et des muqueuses, ainsi qu'à la régulation du système immunitaire. La vitamine A est également impliquée dans la croissance de l'os et dans la reproductionaction par laquelle les êtres vivants produisent d’autres êtres qui possèdent des caractéristiques identiques. Adjectif : reproducteur. Source.

Les sources alimentaires

Sous le terme de vitamine A, on regroupe en fait toute une famille de substances ayant une structure et des propriétés similaires : il faut ainsi distinguer la vitamine A « préformée » ou « rétinolsynonyme de vitamine A. Source » que l'on trouve exclusivement dans les produits d'origine animale (foie, œufs, beurre, crème), et les précurseurs de la vitamine A, qui sont les carotènes provitaminiques d'origine végétale. Le plus répandu est le bêta carotène, qui se trouve dans les carottes, orange et légumes verts, mais aussi le lycopène dans les tomates, pastèque et goyaves, ainsi que la lutéine et la zéaxanthine, présentes en fortes quantités dans les légumes verts foncés (épinard) et susceptibles de réduire le risque de cataracteopacification du cristallin avec diminution de l’acuité visuelle. Source et de dégénerescence maculaire latérale amyotrophique (DMLA).

Les apports recommandés

Selon les pays, les recommandations d'apport en vitamine A s'établissent entre 500 et 900 µg d'équivalents rétinol par jour chez l'adulte (soit 1700 à 3000 UI) et jusqu'à 1200 ou 1300 µg chez les femmes enceintes ou allaitantes. La toxicitépropriété d’une substance qui peut empoisonner un organisme. Adjectif : toxique. Source hépatique ne survient que pour des doses très largement supérieures à 7500 unités par jour, absorbées sur plusieurs semaines ou années.

De graves carences dans les pays en voie de développement

La déficiencefonctionnement ou développement d’un organe, d’un système ou de l’organisme dans sa globalité insuffisant. Adjectif et nom : déficient. Source en vitamine A demeure un problème majeur de santé publique à l'échelle mondiale. On avait estimé en 1996 à 200 millions le nombre d'enfants en âge préscolaire carencés en vitamine A, avec les conséquences que cela comporte (diminution du degré de défenses immunitaires, diarrhées infectieuses, rougeolemaladie infectieuse, très contagieuse, due à un virus (morbillivirus) se manifestant par une éruption cutanée (papules rouges) qui débute à la face et descend ensuite sur tout le corps. Adjectif : rougeoleux. Source, cécitéperte de la vue. Source, etc.). Tous les ans, 250 000 à 500 000 enfants deviennent aveugles et les deux tiers meurent dans les mois qui suivent. Quinze ans plus tard, la situation n'a que très peu évolué, malgré la mise en place de nombreux programmes de supplémentation en vitamine A avec l'aide de l'OMSabréviation d’Organisation mondiale de la santé. Source.

Attention aux excédents dans les pays développés

Les conditions sont évidemment très différentes dans les pays développés. En France, les enquêtes de consommation alimentaire montrent que les apports quotidiens moyens en rétinol sont de 435 µg et de 3025 µg de bêta-carotène (équivalents à 504 µg de rétinol) ; le potentiel vitaminique A du rétinol étant égal à six fois celui du bêta-carotène. Par conséquent, les besoins en vitamine A paraissent largement couverts, les plus gros consommateurs étant susceptibles de dépasser la limite de sécurité fixée à 3000 µg/j.

Au total, en Europe, le risque en matière de vitamine A semble plutôt lié à des apports trop élevés que trop faibles et la supplémentation s'impose rarement ; signalons qu'un apport excessif en bêta-carotène est même dangereux chez les fumeurs, car il risque de majorer le risque de cancertumeur constituée par la prolifération anarchique de cellules anormales qui envahit les structures avoisinantes et qui produit des métastases. Adjectif : cancéreux. Source du poumon