Un verre de kombucha, une portion de kimchi : pourquoi changer le microbiote ne garantit pas un ventre soulagé

Un verre de kombucha pour moins se sentir ballonné, du kimchi pour mieux réguler sa glycémie… L’idée a de quoi séduire. Mais quand on regarde les essais chez l’humain, les réponses sont moins simples : certaines mesures changent, quelques symptômes s’améliorent, et les résultats ne se retrouvent pas toujours d’une étude à l’autre.

Le kombucha, une boisson à base de thé fermenté, et le kimchi, une préparation coréenne de légumes fermentés, ne sont d’ailleurs pas interchangeables. Leur composition, les personnes qui les consomment et les effets recherchés diffèrent. Pour savoir ce que vous pouvez en attendre, commençons par les résultats qui concernent vraiment votre quotidien.

Kombucha : des pistes pour la digestion, pas une cure validée

Une revue systématique publiée en juin 2025 dans la revue Fermentation a rassemblé huit publications sur la consommation de kombucha chez des adultes. Elle relève notamment des améliorations de certains troubles digestifs dans deux travaux : selles dures, sensation de ne pas avoir complètement évacué ou autres plaintes liées à la constipation. C’est une piste intéressante, mais pas encore une réponse valable pour toutes les personnes qui ont mal au ventre. [1]

Pourquoi cette réserve ? Les essais ne testent pas tous la même chose. L’un porte sur une boisson pasteurisée enrichie en inuline et en vitamines, chez des personnes ayant un intestin irritable avec constipation. L’inuline est une fibre ajoutée : on ne peut donc pas attribuer tout l’effet au kombucha seul. Un autre travail associe du kombucha de thé vert à un régime restreint en calories chez des adultes en excès de poids.

Autrement dit, un résultat obtenu avec une formule particulière ne garantit pas que la bouteille achetée au supermarché aura le même effet. Et un soulagement de certains symptômes ne signifie pas que la cause d’un trouble digestif est traitée.

Les auteurs ont aussi renoncé à calculer un effet moyen commun : produits, durées et critères étaient trop différents. Il s’agit bien d’une revue systématique, mais pas d’une méta-analyse. Ses résultats sur la glycémie sont inconstants ; les mesures de perméabilité intestinale et les dosages fécaux d’acides gras à chaîne courte ne montrent pas les améliorations espérées à partir des mécanismes biologiques. [1]

Un microbiote qui change, est-ce un ventre qui va mieux ?

Pas forcément. Observer les micro-organismes présents dans les selles renseigne sur la composition du microbiote intestinal. Mesurer les douleurs, les ballonnements ou le transit répond à une autre question. Ces deux informations peuvent être utiles, mais l’une ne remplace pas l’autre.

Un petit essai publié fin décembre 2024 illustre bien cette différence. Il a analysé les résultats de 24 adultes, dont 16 avaient consommé une préparation commerciale de kombucha pendant quatre semaines et huit constituaient le groupe témoin. Les participants étaient des adultes en bonne santé suivant une alimentation occidentale pauvre en fibres et en polyphénols, pas des patients recrutés pour traiter une maladie digestive. [2]

Les chercheurs ont détecté de modestes changements dans la composition du microbiote. En revanche, ils n’ont trouvé aucune différence significative entre les groupes sur la glycémie à jeun ou les marqueurs inflammatoires étudiés. Le changement microbien ne s’est donc pas accompagné d’un bénéfice démontré sur ces mesures.

La diversité microbienne n’a pas non plus augmenté de façon uniforme : un indice de diversité a même diminué au sein du groupe kombucha, sans différence significative entre les groupes à la fin. Voilà pourquoi « modifier le microbiote » et « améliorer la santé » ne veulent pas dire la même chose.

Côté tolérance, un participant s’est retiré de l’essai en raison de ballonnements importants. Cela ne permet pas de déclarer tous les kombuchas mal tolérés, mais rappelle que le confort digestif n’est pas garanti. L’essai était financé par le fabricant de la boisson ; ce point compte aussi lorsqu’on apprécie la solidité des résultats. [2]

Kimchi : le signal concerne la glycémie à jeun

Pour le kimchi, une synthèse parue dans Nutrition Reviews, mise en ligne en novembre 2024 puis publiée dans un numéro de 2025, réunit cinq études d’intervention et quatre études de suivi de population. Cette fois, les auteurs ont bien réalisé une méta-analyse des interventions. Ils rapportent une faible baisse moyenne de la glycémie à jeun, c’est-à-dire du taux de sucre dans le sang mesuré après une période sans manger. [3]

Le détail est important : ce résultat ne porte pas sur le pic de glycémie après un repas. Il ne montre pas non plus qu’une portion de kimchi suffit à contrôler un diabète. Pour une personne suivie pour cette maladie, un petit changement d’un indicateur biologique ne remplace ni les objectifs fixés avec son soignant ni le traitement prescrit.

Les résultats sur les triglycérides et la pression artérielle sont plus fragiles : les signaux favorables apparaissent après retrait de certaines études dont les résultats différaient fortement des autres. Ils demandent donc confirmation, plutôt qu’une promesse de protection cardiovasculaire pour tous. Les études de suivi, elles, repèrent des associations avec les habitudes alimentaires ; elles ne permettent pas d’isoler à elles seules l’effet du kimchi.

Un essai de 2015 aide à comprendre les comparaisons utilisées. Il répartissait 24 femmes coréennes vivant avec une obésité entre kimchi frais et kimchi fermenté, pendant huit semaines. Ce n’était pas une comparaison entre manger du kimchi et ne pas en manger. Les changements microbiens et leurs liens avec des paramètres métaboliques ne peuvent donc pas être transformés en bénéfice universel, encore moins en traitement des ballonnements. [4]

Avant de croire une promesse, posez trois questions

Vous n’avez pas besoin de retenir le nom de chaque bactérie. Pour évaluer une allégation sur ces aliments, quelques repères sont plus utiles :

• Quel produit a été testé ? Une boisson enrichie, un kombucha commercial précis ou un kimchi fermenté ne correspondent pas à toutes les préparations vendues sous le même nom.
• Chez quelles personnes ? Des adultes en bonne santé, des personnes ayant un intestin irritable ou vivant avec une obésité ne répondent pas à la même question médicale.
• Quel résultat s’améliore, par rapport à quoi ? Moins de douleurs, une glycémie à jeun plus basse et un changement de bactéries dans les selles sont trois résultats différents. Une évolution avant-après n’est pas non plus la même démonstration qu’une différence avec un groupe témoin.

Ces distinctions évitent deux excès : considérer que toute modification biologique est forcément bénéfique, ou conclure qu’un aliment n’a aucun intérêt dès qu’un petit essai n’est pas concluant. Pour le kombucha comme pour le kimchi, les données actuelles ne suffisent pas à en faire des traitements digestifs ou métaboliques.

Dans l’assiette, garder le plaisir et la prise en charge à leur place

Vous appréciez leurs saveurs ? Il est possible de les envisager comme des aliments, sans organiser une « cure » à partir des quantités expérimentales. La composition reste à regarder : sucres résiduels et éventuel alcool dans le kombucha, sel dans le kimchi. Le caractère fermenté ne dispense pas de tenir compte du produit ni de vos besoins alimentaires. [1][5]

Si vous cherchez surtout à soulager des troubles digestifs qui persistent, faites le point avec votre médecin plutôt que de multiplier les essais alimentaires. La consultation sert à comprendre les symptômes et à décider si des examens sont nécessaires. La maladie cœliaque est, par exemple, une des pistes possibles selon la situation ; ce n’est pas un diagnostic que l’on peut déduire d’un ballonnement.

Une éventuelle amélioration mérite d’être observée, sans modifier un traitement prescrit ni retarder l’exploration de symptômes persistants. Les prochains essais devront préciser quelles préparations apportent un bénéfice concret, à quelles personnes et dans quelles conditions.

Sources

[1] Fraiz et al. — Revue systématique sur le kombucha, Fermentation, 2025.
https://www.mdpi.com/2311-5637/11/6/353

[2] Ecklu-Mensah et al. — Essai contrôlé sur le kombucha, Scientific Reports, 2024.
https://www.nature.com/articles/s41598-024-80281-w

[3] Ahn et al. — Synthèse sur le kimchi et les indicateurs cardiométaboliques, Nutrition Reviews, mise en ligne en 2024, numéro de 2025.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39545368/

[4] Han et al. — Essai comparant kimchi frais et fermenté, Molecular Nutrition & Food Research, 2015.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25688926/

[5] Marco et al. — Consensus ISAPP sur les aliments fermentés, Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2021.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7925329/