Fiche pratique : Le coma

C’est une souffrance cérébrale qui se caractérise par une perte de conscience, une altération de la vigilance non réversible par des stimuli. On emploie plus volontiers dans le milieu médical les termes de conscience altérée plutôt que coma.
La souffrance neuronale implique souvent une élévation de la pression intracrânienne.

Urgences[24-001-C-10] Doi : 10.1016/S1241-8234(07)50789-3

Quelles sont les causes d’un coma ?

Le coma peut être traumatique après une lésion cérébrale due à un choc.
Le coma peut être dû à un accident vasculaire cérébral.
Le coma peut être consécutif à une méningite grave ou une encéphalite herpétique (due au virus de l’herpès).
Le coma peut être la conséquence d’une intoxication médicamenteuse, d’une tentative de suicide, d’une overdose, d’une piqûre d’insecte ou d’une trop grande consommation d’alcool (coma éthylique).
Enfin le coma peut avoir une origine métabolique (diabétique).

Quels sont les stades ?

L’échelle de coma de Glasgow reste à ce jour l’échelle d’évaluation du coma internationalement la plus utilisée : ouverture des yeux, meilleure réponse motrice, réponse verbale.
Un nouveau score, l’échelle FOUR apporte une contribution plus fine à l’évaluation du patient. Elle scanne 4 éléments (FOUR), la réponse visuelle, la réponse motrice, les réflexes du tronc cérébral et la respiration.

Que faire face à un coma ?

Appeler en urgence le 15 dès les premiers signes de défaillance neurologique (difficulté d’élocution, douleur violente), ou selon le contexte (traumatisme, piqûres …) ou si la personne ne répond pas au stimulis et semble tombée dans un sommeil.

Et le coma artificiel ?

C’est un sommeil profond provoqué par l’administration de médicaments spécifiques et qui est contrôlé par des médecins « réanimateurs ».
L’objectif est de permettre au patient de supporter des douleurs, une anxiété ou des suites postopératoires ou encore une ventilation artificielle. Cet état doit rester transitoire, les substances risquent de s’accumuler dans l’organisme et de différer le réveil, allongeant le séjour en service de réanimation, alors que le patient est fragilisé.

Le coma dépassé

C’est la mort cérébrale où l’électro-encéphalogramme est plat.

Quelle est la différence avec l’état de choc ?

C’est un syndrome dû à une désadaptation du système circulatoire. Il n’induit pas forcément l’inconscience mais peut aussi mener au coma.

Quelle différence entre coma et état végétatif persistant ?

Ce dernier est aussi une perte de conscience, mais caractérisée par des signes d’éveil et maintien des fonctions, respiratoires, circulatoires et digestives, sans cependant fonction de communication ou de cognition.