Définition du diabète

Il est normal d’avoir un certain taux de sucre dans le sang (le sucre est « le carburant » essentiel du cerveau), la glycémieteneur du sang en glucose. Voir hypo- et hyperglycémie. Adjectif : glycémique. Source normale est de 1 g par litre à jeun, elle ne s’élève que modérément, à moins de 1,40 g par litre, après les repas. Chez les sujets non diabétiques, la régulation de la glycémie est un processus très finement régulé par différentes hormones, la principale étant l’insuline, hormone qui vient du pancréas et qui fait diminuer la glycémie.

Différentes causes peuvent venir perturber cette régulation. Il en résulte une élévation de la glycémie qui définit le diabète. On considère qu’il y a diabète lorsque la glycémie à jeun est régulièrement > 1,26 g par litre, seuil au-dessus duquel se développent les complications du diabète.

Il existe deux maladies diabétiques différentes, même si elles ont en commun l’hyperglycémie chronique et ses complications :

• Le diabète de type 1 : il peut survenir à tout âge, mais affecte principalement les sujets jeunes, de moins de 30 ans. Il est la conséquence d’une destruction des cellules à insuline du pancréas, par des mécanismes immunologiques. L’absence totale d’insuline qui en résulte se traduit par une hyperglycémie très élevée, un amaigrissement, de la soif, et le risque de comaétat caractérisé par une perte de conscience et par une absence plus ou moins prononcée de réactions aux stimuli externes (tactiles, visuels, auditifs…). Adjectif : comateux. Source diabétique. Il s’agit d’une maladie rapidement mortelle en l’absence d’un traitement par l’insuline pour remplacer l’insuline absente.
• Le diabète de type 2 : il survient généralement après 45 ans, chez des sujets en surpoids ou obèses. L’excès de poids, en particulier la graisse abdominale, diminue l’efficacité de l’insuline, ce qu’on appelle l’insulino-résistance. Il s’y ajoute une insuffisance relative de sécrétionfonction de certaines cellules spécialisées souvent regroupées en glandes qui élaborent des produits qu’elles excrètent. Adjectifs : sécréteur, sécrétoire. Source de l’insuline. Ce double mécanisme, résistance à l’insuline et défaut de sécrétion, explique une hyperglycémie chronique qui est généralement sans symptômemanifestation spontanée objective ou subjective d’une maladie. Adjectif : symptomatique. Source, sauf que se développent, à bas bruit, les complications de la maladie.

Les complications du diabète :

Elles sont la conséquence de l’hyperglycémie, qui abîme au fil des années les petits et les gros vaisseaux, elles sont aussi la conséquence de l’hypertension artérielle et des anomalies des lipides (cholestérol, triglycérides...) qui s’associent à l’hyperglycémie, chez les diabétiques de type 2 obèses.

• Les complications dites microvasculaires, où la glycémie joue le rôle essentiel, sont l’atteinte oculaire (rétinopathieterme désignant toute affection de la rétine. Source), l’atteinte rénale (néphropathietoute affection des reins. Source), l’atteinte des nerfs des jambes (neuropathietoute affection du système nerveux central et périphérique. Source). On prévient ces complications en maintenant la glycémie aussi proche de la normale que possible. Il convient de dépister ces complications par un examen annuel du fond d’œil, par une mesure annuelle de l’albumine, par un examen clinique attentif des pieds.

• Les complications dites macrovasculaires sont le risque accru chez le diabétique d’infarctus du myocarde, d’accident vasculaire cérébral et d’artérite. Elles sont la conséquence de l’hyperglycémie, mais aussi des anomalies de la pression artériellepression exercée par le sang dans les artères. Elle est différente en fonction des divers temps de la révolution cardiaque (augmentée lors de la systole et diminuée lors de la diastole. L’écart entre ces deux pressions est appelé pression différentielle). La pression artérielle s’exprime en millimètre de mercure (mmHg) pour un adulte, la pression artérielle normale est comprise entre 150 et 90 mmHg. Source et du cholestérol. Un bon contrôle de tous ces facteurs de risque permet de les prévenir.