L’anorexie mentale : attention aux signes d’alerte !

L’anorexie mentale concerne 1 % des adolescentes (1). La prédominance féminine de l’anorexie est nette (huit cas sur dix) ; elle apparaît le plus souvent à la pubertépériode de la vie durant laquelle l’individu acquiert la maturité sexuelle. Adjectifs : pubère, pubescent. Source vers 13-14 ans ou un peu plus tard (16-17 ans) (2). Elle peut se déclarer plus tôt chez l’enfant ou plus tardivement chez le jeune adulte : surtout chez les mannequins, les danseurs et les sportifs (sports valorisant ou nécessitant le contrôle du poids, disciplines à faible poids corporel tels les sports d’endurance).

L’obsession de la perte de poids

L’anorexie se traduit par une obsession de la perte de poids (au moins 6 kgsymbole de kilogramme. Source en 3 mois) entraînant de fortes restrictions alimentaires. Souvent, ces restrictions s’accompagnent d’une hyperactivité physique ou d’un hyper investissement intellectuel, par peur de grossir. Le désir de minceur peut entraîner des crises de boulimieexagération morbide de l’appétit. Adjectif : boulimique. Source, un usage excessif de laxatifs et de diurétiques, des vomissements, etc.

Ce comportement anorexique que l'on peut qualifier d'addictif semble constituer pour les adolescentes un moyen de lutter contre une menace d'effondrement dépressif et peut être corrélé à d'autres conduites pathologiques comme la dépendance aux drogues ou à l’alcool, un repli sur soi ou des tendances suicidaires.

Attention cependant, car beaucoup d’adolescentes peuvent avoir des comportements alimentaires aberrants qui disparaissent aussi vite qu’ils sont apparus. L’anorexie est à craindre lorsque le trouble devient chronique et porte sur un grand nombre de repas.

Un retard pubertaire souvent associé

Outre les problèmes de poids, d’alimentation ou d’amaigrissement, c’est souvent le retard pubertaire chez une adolescente ou bien l’aménorrhée (primaire ou secondaire) ou encore des cycles irréguliers plus de 2 ans après les premières règlesvoir menstruation. Adjectif : réglée. Source qui peuvent éveiller l’attention et conduire à consulter.

L’aménorrhée apparaît de manière quasi constante au cours de l'évolution de la maladie, coïncidant dans certains cas avec le début de la restriction alimentaire, ou apparaissant de manière retardée par rapport à celle-ci. Lorsque le diagnostic d’anorexie mentale est établi, le médecin va pratiquer un examen clinique complet à la recherche de signes de gravité, pour évaluer le retentissement global, parfois complété d’un électrocardiogrammetracé reproduisant l’activité cardiaque (ECG). Source et d’une prise de sang.

Consulter avant qu’il ne soit trop tard

L’anorexie se caractérise en effet par la gravité potentielle de son pronosticestimation de la gravité ou de l’évolution d’une pathologie. Adjectif : pronostiqué. Source. Le risque de complications somatiques et psychiques est important : défaillance cardiaque, ostéoporoseaffection caractérisée par une déminéralisation des os. Adjectif : ostéoporotique. Source, infertilité, dépressionétat mental se caractérisant par une baisse du tonus psychique et associant fatigue, anxiété, pleurs et insomnie avec risque de passage à l’acte (tentative de suicide). Adjectif : dépressif. Source, voire même suicide…

L’intérêt d’un repérage précoce est également de prévenir le risque d’évolution vers une forme chronique, d’éviter les rechutes et de limiter le risque de désinsertion sociale à long terme. En effet, si ce trouble du comportement alimentaire est bien pris en charge, la guérison est possible, même après plusieurs années d’évolution.

POUR EN SAVOIR PLUS

(1) HAS – Juin 2010 - Recommandations de bonnes pratiques – Anorexie : prise en charge

(2) “Anorexie mentale à l’adolescence”, J Xavier (Service de psychiatriepartie de la médecine qui étudie et traite les troubles mentaux. Le spécialiste est le psychiatre. Adjectif : psychiatrique. Source de l’enfant et de l’adolescent, CHU Pitié Salpetrière) – Traité de médecine AKOS